国际私法属于规范跨国民事法律事务的法律条文集合。在西方部分国家，民法与商法常被统称为私法。处理跨国民事法律事务的法律因此得名国际私法。涉外情形主要包括三种情形：其一，民事法律关联的一方或双方当事人为外国公民或法人；其二，法律关联的标的物位于国外；其三，法律关联的客体为境外财产或其他特定对象。（3）引起法律关系发生、变更、消灭的法律事实，存在于外国。

只要民事法律关联中出现以下任一情形，即构成涉外法律关联。部分法律关联内含跨国元素，因此对此类关联，在特定范围内，存在适用外国法理的必要性与可行性。为此，必须建立一套法律准则，用以明确何种情形下应适用本国法理，何种情形下应适用外国法理，以及适用外国法理时具体应参照哪国的法理。本国决定选择适用的法律，国际私法因而归入国内法范畴，其处理的事务和采用的方式，均由各国的国内法规束。国际私法涵盖诸多方面，涉及商业活动中的购销往来、加工制作、货物周转、风险承担、资金周转等环节；还包括跨国婚姻的缔结与维系、家庭财产的分配、遗产的处置、债务的清偿等事务；同时关注专利、著作权、品牌标识等知识财富的国际性维护；此外还处理跨国案件的审判权归属与争议解决，以及境外法院裁决的认可与履行等议题。我国现行的涉外民事法律关系调整规范，分别见于多个专项法规之中，例如国家出台的《中华人民共和国发明奖励条例》以及《中华人民共和国中外合资经营企业法》等文件。